Tarot de Marsella o Rider-Waite: las diferencias reales a la hora de leer las cartas

La diferencia esencial entre el Tarot de Marsella y el Rider-Waite-Smith está en los arcanos menores: en el de Marsella, las cartas numeradas muestran motivos geométricos y se leen por su número y su palo; en el Rider-Waite-Smith, cada una representa una escena que sugiere directamente un sentido. A esto se suman otras diferencias concretas: la numeración de La Fuerza y La Justicia está invertida, varias cartas cambian de nombre y cada baraja propone su propia manera de mirar el conjunto.

Las dos barajas comparten la misma estructura de 78 cartas —22 arcanos mayores y 56 menores— y las dos son igual de auténticas y de ricas. Son dos tradiciones con historias distintas, que invitan a dos formas de leer. Si alguna vez ha hojeado libros de tarot y se ha preguntado por qué las cartas cambian de aspecto y de nombre de una baraja a otra, este artículo le explica de dónde viene cada una, qué cambia en la práctica y cómo elegir según su manera de trabajar.

Dos historias distintas

El Tarot de Marsella: un modelo francés de los siglos XVII y XVIII

El tarot nace en Italia en el siglo XV como juego de cartas. El modelo que hoy llamamos «Tarot de Marsella» se fabricó en Francia, en Marsella y en otras ciudades, durante los siglos XVII y XVIII. Entre los ejemplos más conocidos figuran la baraja de Jean Noblet (París, hacia 1650), la de Jean Dodal (Lyon, principios del siglo XVIII) y la de Nicolas Conver (Marsella, 1760). Eran barajas grabadas en madera y coloreadas con plantillas, con una paleta reducida de colores vivos y un dibujo muy reconocible.

Durante mucho tiempo, estas cartas sirvieron sobre todo para jugar. Su uso para la adivinación y, más tarde, para la reflexión personal se desarrolló después, y el propio nombre «Tarot de Marsella» se impuso con posterioridad para designar este modelo. Si le interesa esa evolución, la contamos en detalle en nuestro artículo sobre la historia del Tarot de Marsella.

El Rider-Waite-Smith: una baraja londinense de 1909

El Rider-Waite-Smith se publicó en 1909 en Londres por la editorial Rider. Lo concibió Arthur Edward Waite y lo dibujó la artista Pamela Colman Smith, ambos vinculados a la Hermetic Order of the Golden Dawn, una sociedad esotérica británica de la época. Al año siguiente, en 1910, Waite publicó The Pictorial Key to the Tarot, el libro que acompaña la baraja y explica sus significados.

La gran novedad de esta baraja fue ilustrar con escenas los 40 arcanos menores numerados. Para algunas de ellas, Pamela Colman Smith se inspiró en el tarot Sola Busca, una baraja italiana de finales del siglo XV que ya representaba figuras en sus cartas numeradas. Con el tiempo, el Rider-Waite-Smith se convirtió en la referencia del mundo anglófono y en la base de una gran parte de los tarots modernos. Hoy se le llama a menudo «Rider-Waite-Smith» para reconocer el papel de la ilustradora, que durante décadas quedó en segundo plano.

Las diferencias que cambian la lectura

	Tarot de Marsella	Rider-Waite-Smith
Arcanos menores numerados (del As al Diez)	Motivos geométricos: se lee el número y el palo	Escenas ilustradas: se lee la imagen
La Fuerza / La Justicia	Justicia = VIII, Fuerza = XI	Fuerza = VIII, Justicia = XI
El Loco	Carta fuera de la numeración	The Fool, numerado 0
Arcano XIII	Tradicionalmente anónimo («el Arcano sin nombre»)	Death (La Muerte)
Palos	Bastos, Copas, Espadas, Oros	Wands, Cups, Swords, Pentacles
Figuras	Sota, Caballero, Reina, Rey	Page, Knight, Queen, King
Cartas invertidas	Se leen a menudo al derecho; se observan miradas y vínculos	Se leen con frecuencia

Los arcanos menores: ¿número o escena?

Es la diferencia más importante en la práctica. En el Rider-Waite-Smith, el Cinco de Copas muestra a un personaje cubierto con una capa, de espaldas, ante varias copas derramadas: la imagen le da el sentido casi de inmediato, una pena centrada en lo perdido. En el Tarot de Marsella, el Cinco de Copas muestra cinco copas dispuestas alrededor de un motivo vegetal: una composición puramente geométrica. Se lee el cinco —una etapa de desequilibrio, de movimiento, de salida de la estabilidad del cuatro— aplicado a la copa, es decir, al terreno afectivo y emocional.

Esta lógica exige un aprendizaje: conocer lo que significa cada número del uno al diez y lo que representa cada palo. Pero, una vez adquirida, se aplica a las 40 cartas numeradas a la vez, como una pequeña gramática. Para muchas personas, ese es precisamente el atractivo del Tarot de Marsella: se aprende un sistema, y ese sistema ilumina de golpe cuarenta cartas.

Las escenas del Rider-Waite-Smith tienen otra ventaja: hablan enseguida, y permiten a quien empieza decir algo concreto sobre una carta desde el primer día. El riesgo, en cambio, es quedarse prisionero de la escena: si la imagen muestra una tristeza, cuesta leer en ella otra cosa, aunque la pregunta lo pida.

Los nombres de las cartas

Algunas cartas cambian de nombre, y a veces de matiz. El Mago del Tarot de Marsella (Le Bateleur, literalmente «el saltimbanqui») se convierte en The Magician; La Papisa, en The High Priestess (la Suma Sacerdotisa); El Papa, en The Hierophant (el Hierofante); El Enamorado, en The Lovers (Los Enamorados); La Casa de Dios, en The Tower (La Torre). Las traducciones al español de los tarots ingleses añaden confusión: un mismo arcano puede llevar dos o tres nombres según la baraja que tenga en las manos.

Estos cambios van más allá del vocabulario. El Enamorado de Marsella muestra a un joven entre dos figuras, lo que pone el acento en la elección; The Lovers de Waite muestra a una pareja bajo un ángel, lo que pone el acento en la unión. La Casa de Dios marsellesa, con su torre de la que salen dos personajes, pide una lectura propia, distinta de la torre fulminada del Rider-Waite-Smith.

La numeración: La Fuerza, La Justicia, El Loco

En el Tarot de Marsella, La Justicia es el arcano VIII y La Fuerza el XI. Waite intercambió ambas cartas en su baraja, y este cambio suele relacionarse con las correspondencias simbólicas utilizadas en la Golden Dawn. Puede parecer un detalle, pero tiene consecuencias: quienes trabajan con la secuencia de los arcanos, o con la numerología de las cartas, obtienen lecturas distintas según la tradición.

El Loco, por su parte, queda fuera de la numeración en el Tarot de Marsella: acompaña la serie desde fuera, como un viajero que la recorre libremente, de un lugar a otro. En el Rider-Waite-Smith recibe el número 0 y abre la secuencia. Y el arcano XIII, que la tradición marsellesa deja anónimo en la mayoría de las barajas antiguas, se llama Death en la inglesa.

Dos maneras de mirar las cartas

Más allá de los detalles, cada tradición favorece una actitud de lectura. El Tarot de Marsella invita a leer las relaciones entre las cartas: hacia quién mira un personaje, qué sostiene, qué se repite de una carta a otra, un color, un gesto, un objeto. Como sus imágenes son más esquemáticas, dejan espacio para la observación. Es una de las razones por las que lo hemos elegido en Tarot Universel: se presta bien a una lectura como espejo, en la que se observa antes de interpretar, y en la que el sentido nace de la combinación de las cartas y de la pregunta. Lo desarrollamos en nuestro artículo sobre cómo leer una combinación de dos cartas.

El Rider-Waite-Smith, con sus escenas detalladas, invita a una lectura más narrativa: cada carta cuenta una pequeña historia, y la tirada se lee como una sucesión de escenas. También es habitual en esta tradición leer las cartas invertidas, mientras que muchos lectores del Tarot de Marsella prefieren leerlas siempre al derecho y buscan los matices en la posición y en las cartas vecinas.

Las dos actitudes son igual de legítimas. Hay excelentes lectores en ambas tradiciones, y también quienes conocen las dos y eligen según la ocasión. Lo que importa es saber con qué lógica trabaja cada baraja, para aplicar a cada una sus propias reglas con plena conciencia.

¿Se pueden mezclar las dos tradiciones?

Es una pregunta frecuente, sobre todo entre quienes aprendieron con un libro y compraron después una baraja de otra familia. Para los arcanos mayores, el puente es bastante sencillo: las grandes ideas de cada carta son próximas, siempre que tenga en cuenta los cambios de nombre y de numeración. El Ermitaño sigue hablando de retiro y de búsqueda, El Sol de claridad, La Estrella de esperanza.

Para los arcanos menores, la cosa se complica. Los significados que se encuentran en muchos libros y aplicaciones proceden de las escenas de Pamela Colman Smith. Aplicarlos a un Tarot de Marsella obliga a imaginar una escena ajena a la carta, y deja en la sombra lo que la baraja marsellesa sí ofrece: la lógica del número y del palo. Supongamos que usted saca el Diez de Espadas en un Tarot de Marsella. Si recuerda la escena del Rider-Waite-Smith, un hombre tendido atravesado por diez espadas, leerá un final dramático. Si lee la carta marsellesa por sí misma, verá el fin de un ciclo (el diez) en el terreno de la mente y de las decisiones (las espadas): una situación que ha llegado a su término y pide pasar a otra cosa. El tono cambia por completo.

El consejo práctico es sencillo: elija una tradición como base, apréndala con coherencia y, si consulta la otra, hágalo sabiendo de dónde viene cada significado.

¿Cuál elegir?

La respuesta depende de usted, y algunas orientaciones según su temperamento le ayudarán a decidir:

• Si le gustan las imágenes narrativas y quiere empezar rápido, el Rider-Waite-Smith le resultará más inmediato para los arcanos menores, y encontrará muchísimos recursos en inglés.
• Si le gusta observar, comparar y buscar correspondencias, el Tarot de Marsella recompensa esa mirada. Pide un poco más de esfuerzo al principio, pero su lógica de números y palos es muy coherente.
• Si quiere trabajar sobre todo con los arcanos mayores, ambas barajas le servirán; fíjese simplemente en los nombres y en la numeración.
• Si utiliza Tarot Universel, nuestras interpretaciones y nuestras fichas de las 78 cartas siguen la tradición del Tarot de Marsella: numeración, nombres y palos.

También puede elegir por algo tan simple como el gusto. Una baraja con la que disfruta pasando tiempo, que le apetece mirar y volver a mirar, es una baraja con la que aprenderá. Y recuerde que, sea cual sea su elección, el tarot no sustituye el consejo de un médico, un abogado o un asesor financiero: es una herramienta para reflexionar sobre su situación presente, y la decisión sigue siendo suya.

En definitiva, lo esencial es la pregunta que usted plantea y la manera en que deja que las cartas le ayuden a pensarla. Si quiere ver cómo trabaja el Tarot de Marsella con una situación concreta, haga una tirada en Tarot Universel, con los 22 arcanos mayores o, si lo desea, con la baraja completa.